每个中国人都有一个生肖。十二种或凶猛或聪敏或乖巧的动物给我们带来无穷乐趣。可是你知道它们是怎么来的吗?昨日，湖北省博物馆文物考古研究所凡国栋博士从一批秦汉简牍，向我们推测了十二生肖的起源和流变。
“十二生肖”源于中国
凡国栋博士介绍：十二生肖文化流传很广，不仅在汉族人中间，在中国蒙古族、藏族、彝族、维吾尔族、黎族等少数民族中也流传，甚至朝鲜、日本、泰国、新加坡、印度等国家，也都有十二生肖之说。过去，西方有学者甚至认为，十二生肖与古巴比伦黄道十二宫有关，是由巴比伦至印度再传至中国。
我国最早完整出现十二生肖文献资料的是东汉王充的《论衡·物势篇》，但直在上世纪七十年代，湖北云梦睡虎地秦简和甘肃天水放马滩秦简出土，才无可辩驳地证明十二生肖起源于中国。两墓一南一北，距离甚远，更说明当时十二生肖已在中华大地广为流传。
睡虎地11号墓地当时出土1200支竹简，里面有两种《日书》。其中甲种《盗者》篇，用十二“生肖”占卜了盗者相貌。如“丑，牛也，盗者大鼻长劲……”
该墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，秦简写成当早于此。而《日书》中《盗者》一章可能来自秦统一前的楚国。由此，十二生肖起源可推至战国。
而2006年，省文物考古研究所和随州市考古队整理的《随州孔家坡汉墓简牍》为十二生肖来源提供了新的研究资料。
夔变猴 老羊变狗
“十二生肖，最初可能不完全是十二种动物。”凡国栋说。
在孔家坡汉简中，鼠、牛、羊、猪(豕)和现在的属相基本一致。但酉鸡对应水，申猴对应玉石，戌狗对应老火，却让人颇费思量。类似现象，在睡虎地和放马滩秦简中也出现过。过去人们多用通假来解释，如睡虎地秦简中，“环，读为猨，即猿字”，“水，以音近读为雉。雉，野鸡。”
但孔家坡汉简中的“玉石”却怎么也通假不到猿猴名上。两处秦简又皆有“申，石也”作印证，所以也绝非误写。这究竟是怎么回事呢?
《国语·鲁语下》记载了一个季桓子穿井而获狗的故事。孔子听说后，说道：“木石之怪曰夔、蝄蜽，水之怪曰龙、罔象，土之怪曰羵羊。”传说中的夔，只有一条腿，南方叫山魈，人面猴身。所以，“玉石”可能是人面猴身的夔，后来才演变成猴。而“老火”则可能是所谓的“土之怪羵羊”。
另外，在孔家坡汉简和睡虎地秦简中，午时对应的都是鹿，却不是现在的马，“指鹿为马”的成语或许与之有关。
为何小老鼠当“领头羊”
和现在一样的是，在这些秦汉简牍中，十二动物就与十二地支相配了。古人用十二地支，把一天分为十二个时辰。有史学家考证，因地支在下，所以取动物足爪，分阴阳来区别。子寅辰午申戌属阳，配足爪为奇数的动物，如鼠虎龙猴狗都有五指，马是单蹄;丑卯巳未酉亥都属阴，则配以足爪为偶数的动物，如牛兔羊鸡猪，蛇无足，舌却分岔，也归偶数一列。
十二生肖中，为什么鼠与子时相配，且排名第一?子时为头晚十一时至第二日凌晨一时，时辰介于阴阳之间。而老鼠前足四爪(实为五爪，因前爪大拇指退化，不显，古人以为四爪)，后足五爪，身兼阴阳。所以，小老鼠担当大任，成为十二生肖的“领头羊”。
其实，我国还有“三十六生肖”体系，每一地支与三种动物相配，如卯，朝为龙，昼为马，暮为鱼。与时间的配伍更为细致。中国古代讲究天人合一。动物和时间配伍，反映了古人崇拜和热爱自然，欲与自然界建立相依相成、生生不息关系的渴望。
凡国栋说，我国早在商代甲骨文中就有完整的天干地支系统。所以，未来有出土文物刷新十二生肖的诞生之时，也不是没有可能的事。
十二生肖俑是中国古代丧葬中使用极为普遍的一种随葬明器，也称为“十二支神俑”。一般作人身鸟兽头，而大小和身份地位有关系。
十二生肖俑一般以一套最常见，起辟邪、镇宅的作用。而单个出现的生肖俑，则一般表明墓主人的生肖属相。
十二生肖俑的质地最常见的为陶俑，也有瓷质、石质、木质、铁质等。它们常按固定的方位放置于墓室四周或被置于墓室两侧的壁龛之中，不同属相的生肖俑往往代表着固定的不同方位。
从现有考古资料看，十二生肖俑作为随葬品最早出现在南北朝时期。隋唐以后就很普遍了。武汉东湖岳家嘴隋墓(隋大业年间) 出土的十二辰俑，兽首人身，宽衣博带，拱手盘膝而坐，非常精美。
湖北出土睡虎地竹简，其中就记载了中国最早的十二生肖。
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