葫芦笙在拉祜族的社会生活中具有重要的位置，具有悠久的历史和丰富的文化内函并深为人们所喜爱;其制作工艺及其在民间的传承独具特点，充满了浓郁的乡土气息。在长期的社会历史发展中，这一工艺逐渐形成相对集中的产地和成套的工艺。
拉祜族有着悠久的历史和灿烂的文化，其葫芦文化不仅极有民族特点且渊源流长。在拉祜族古诗歌中，葫芦被美称为“阿朋阿龙”。“朋”和“龙”都具有吉祥、幸福、丰收的含义。在拉祜族创世史诗《索代》和《牡帕密帕》中，流传葫芦孕育了人类的始祖。因此，拉祜人把葫芦作图腾而加以崇拜，甚至把它作为一个民族发展强盛的吉祥神圣之物。而由此而产生的在拉祜族中流传盛广的葫芦笙因其独特的文化内涵也流芳千古。
葫芦笙的传说
在澜沧拉祜山寨，相传古时候有一对老夫妇，他们的五个儿女都在外边谋生，有的打猎，有的捕鱼，分散在五个方向，就是逢年过节也难得团圆。老夫妇心灵手巧，从山上砍来“波搭”竹，做成五支精致的竹管，在竹管的底端还削出簧片，用嘴一吹就发出响亮、优美的音响，他们又从竹楼的棚架上选了一个光滑的葫芦，掏出里面籽粒，将五根长短不同的竹管捆在一起，插在葫芦膛里，又在葫芦柄处安了一个木制吹嘴。
每当他们吹起葫芦笙，五个儿女听到由家乡传来的新奇、悦耳的音调，便从不同方向奔回家中。从此，老俩口再也不愁见不到儿女了，葫芦笙就这样在拉祜族流传起来。
葫芦笙的制作
拉祜族的日常生活、生产劳动、逢年过节、红白喜事等都离不开葫芦笙。南嘎河拉祜族的葫芦笙制作较精细，主要工具为6～7种大小不同的刻刀，原料包括坚竹、泡竹、空心竹、葫芦、酸蜂蜡和铅等。制作工艺十分精细考究，音管和葫芦的选择都非常认真。
制作过程主要有摘葫芦、修葫芦(修整外形和掏孔)、截竹管、安装簧片、粘管、调音等6道工序，其中以调音最为关键，一定要反复多次调试才能保证音准，这道工序非师傅不能为之。葫芦笙有大有小，有长有短，不同的葫芦笙发出的声音高低不同。葫芦笙小的如鸡蛋大小，大的可达到1米以上。
葫芦笙制作工艺在拉祜族聚居区十分普遍，思茅市澜沧拉祜族自治县木嘎乡南六村南嘎河寨是葫芦笙制作技艺水平较高的一个拉祜族村寨。
制作葫芦笙在当地属于劳动量较轻的手工艺，一般成年男子大多都会制作，师承关系以家庭为单位，传男不传女，代代相传。由于南戛河葫芦笙簧片制作精细、声音响亮、音调准确、价格便宜而倍受欢迎。目前，制作和销售葫芦笙已经成为南戛河重要的家庭手工业和经济增收的主要来源。
总之，葫芦笙是拉祜族的吉祥物，也是他们悠久历史和民族文化的重要见证，对维系民族团结、增强民族向心力和凝聚力起到积极作用。
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