特工通常指受雇于政府或军方组织，执行安全、政治、军事方面的特殊任务的秘密从业人员。在现实世界里相关的组织有联邦调查局、克格勃、战略忽悠局等。
特工一般经过严格的训练，学习科目包括心理学、语言、格斗术等综合科目，需要很强的心理素质和身体素质，所执行的任务常常是危险的。在谍战或战争题材的作品中，特工是除军人以外最常见的角色属性。特工所从事的任务通常有暗杀敌方重要人物、窃取机密、保护己方重要人物，或者是成为其替身等，并且随时准备自我牺牲，在战争年代，许多特工作为隐形的守护者为前线的战士争取到了重要的情报。
部分特工需要潜入敌人内部进行情报窃取的工作，这部分特工也属于卧底的一部分。
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