5月20日，乌克兰总统泽连斯基出现在七国集团（G7）广岛峰会现场。乌方没有披露他的具体行程，但据估算，从欧洲出发的飞机耗费10个小时以上才抵达日本。法新社说，这是泽连斯基自2022年2月以来距离最远的一次出访。
从乌克兰的角度看，这是一次成功的冒险：泽连斯基到场而非视频参会，让乌克兰问题成为峰会真正的关键议题。面对面交流中，他还首次争取到姿态“中立”的印度总理莫迪的支持，至少让莫迪表态“理解乌克兰人民的痛苦”。不过，最重要的是，泽连斯基得到了过去半年乌克兰求而不得的武器：美制F-16战斗机。美国媒体指出，这将是“西方迄今为止提供给乌克兰的最先进的军事物资”。
5月20日，乌克兰总统泽连斯基抵达日本广岛。图/视觉中国
5月初仍信誓旦旦表示“不会提供F-16”的美国白宫，20日宣布对乌克兰开放获取F-16战斗机的许可。美国有线电视新闻网（CNN）援引政府消息人士的话说，拜登政府做出自我“打脸”的决定，是因为受到来自国会和欧洲盟友“越来越大的压力”。
三个月前被外界视为乌克兰“必败局”的巴赫穆特战役，如今已被乌军拖成拉锯战、消耗战。不论俄乌双方关于俄军已全面占领巴赫穆特的争论孰是孰非，瓦格纳雇佣军领导人普里戈津多次失言推卸责任，已显示出战局不如俄方预料的顺利。在西方看来，这意味着乌军一再预告的“大反攻”真的有可能了。在此背景下，除英国首相苏纳克公开宣布将培训乌克兰F-16战斗机飞行员、推动F-16援乌，装备该型战机的荷兰也对美方表示，一旦白宫解除出口限制，愿意向乌克兰援助战机。从白宫公开决定后的第一反应看，丹麦、比利时可能也加入了“施压者”联盟。
F-16战斗机
雪上加霜的是，拜登还在5月17日收到了部分两党议员共同提交的信函，强调“将F-16战斗机投放到乌克兰至关重要”。这个跨党派小组选择了最佳时机：拜登正为和国会协调债务上限问题焦头烂额，一度传出缺席G7峰会的可能。显然，他选择在这些“不必争吵”的事务上和议员们达成合作。
考虑到丹麦、比利时、荷兰空军装备的主力是F-16A/B型战斗机，乌克兰空军未来能获得的，很可能是此类早期型号，其战斗性能并不优于俄罗斯空军装备的四代战机，双方也不曾在实战中大量交手。加上F-16战机援乌的数量、时间尚不明朗，该援助对战局的影响程度不好判断。泽连斯基也承认“这些喷气式飞机不会马上就帮助我们取胜”。
但此事的关键意义在于，美国政府在援乌问题上再破“红线”。虽然白宫总统国家安全事务助理沙利文5月20日强调，乌克兰已承诺不使用F-16打击俄罗斯境内目标，但一旦乌军获得作战半径上千公里的多用途喷气式战斗机，俄罗斯内陆城市及军事目标受到的威胁，就不仅是无人机和渗透小队了。
沙利文
此外，英国已同意对乌援助远程无人机，美国很可能在解禁F-16后同步解禁无人机援助。西方军用远距离无人机的飞行高度、速度、机动性和打击精确性，是目前乌军使用的改装商用无人机和苏制无人机无法比拟的。相比几个月后才能陆续到位的美制坦克与战机，美制无人机或许是当前乌军更需要的战场“帮手”。
对于西方又一次突破自设“红线”，俄罗斯副外长里亚布科夫5月22日表示，“显然，处于所谓‘讨论阶段’的所有武器装备，最终都会以某种方式进入乌克兰”。面对“不再有红线”的现实，俄方认为“这不会影响‘特别军事行动’的执行”。当天，俄军宣布用精确制导武器定点打击了第聂伯罗的乌克兰空军基地，这被视为对F-16即将到来的回应。
5月22日，俄军称在卢甘斯克和哈尔科夫边境破获了三个乌军侦察渗透小组。这里是分析认为乌军最有可能展开春夏“大反攻”的战线，一场恶仗似乎已不能避免。而沙利文却依然宣称，美国“将竭尽全力支持乌克兰捍卫主权领土完整，也将避免第三次世界大战”。
发于2023.5.29总第1093期《中国新闻周刊》杂志
杂志标题：艰难开往乌克兰的F-16战机
记者：曹然
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