11月2日消息，当地时间周二美国火箭制造商火箭实验室(Rocket Lab)证实，其计划在本周五用旗下电子号火箭发射卫星时再次尝试用直升机捕获一级助推器。
这次任务代号名为“猫鼠游戏”(Catch Me If You Can)，是该公司电子号火箭的第32次发射。
据悉，电子号火箭将搭载一颗瑞典国家航天局(SNSA)的科学研究卫星，计划于国际标准时间11月4日从火箭实验室发射中心的1B发射台升空。火箭上搭载的卫星名为大气层气辉光/气溶胶层析成像和光谱(MATS)，原定由俄罗斯火箭发射。SNSA想要用MATS卫星调查大气波，更好了解地球上层大气如何与风和地表天气相互作用。
在定于本周五的发射任务中，火箭实验室将尝试用一架改进型西科斯基S-92直升机在半空中捕获从太空返回的火箭一级助推器，并带回奥克兰生产基地，由工程师和技术人员进行处理和评估，看能否重复使用。
火箭实验室透露，起飞后大约7分20秒，电子号火箭的第一个降落伞将展开，火箭配备的主降落伞随后也将打开。双降落伞有助于在下降过程中将返回的一级助推器速度降低到每小时36公里。
当电子号火箭的一级助推器进入捕获区时，回收直升机将通过长绳末端的钩子钩住降落伞，从而完成回收。
资料图
今年5月份，火箭实验室在代号为“去而复归”(There And Back Again)的发射任务中首次成功用直升机捕获一级助推器。但一分钟后，直升机似乎不堪重负，被迫将一级助推器从缆绳上释放，让其坠入太平洋。随后运输船将火箭打捞并送上岸。周五公司在捕获阶段将遵循与前一次任务相同的操作概念，但会尝试直接将火箭带回基地。
火箭实验室首席执行官兼创始人彼得·贝克( Peter Beck)表示：“几个月前，我们首次用直升机捕获了火箭，证实我们可以利用电子号火箭实现目标，我们渴望让直升机再次捕获火箭，能不接触海水，首次带回干的助推器，进一步提高火箭的重复使用率。”
美国火箭实验室表示，只用一架直升机就接住了坠落中的火箭助推器
美国一家名为火箭实验室（Rocket Lab）的公司表示，它只用了一架直升机就在半空中捕捉到了即将落地的火箭助推器。
这家成立25年的航天公司在一次名为“那里又回来了”的任务中，在火箭发射15分钟后，现场直播中响起了欢呼声，因为第一级火箭助推器被直升机上的钩子勾住了。第一级火箭助推器的作用是在发射时提供初始推力，在燃料消耗完后与火箭主体分离，并打开降落伞坠入地球。
高级通信顾问穆里尔·贝克（Murielle Baker）说：“在空中捕获助推器要求极高的精度。并且几个关键的点需要完美地切合，才能成功捕获。”
该火箭是火箭实验室的小型火箭，能够将卫星发射到预定轨道，于新西兰时间上午10:50在新西兰发射，执行商业发射任务。该任务为运营商在太空中部署了34颗卫星，使该卫星发射总数达到146颗。自2018年以来，火箭实验室已经进行了25次发射，其中3次失败。
火箭助推器用于推动火箭穿过地球大气层进入太空轨道，在这次火箭发射中，助推器在飞行两分钟半后脱离火箭主体。
在与助推器分离后，火箭继续在太空轨道上运行来完成卫星输送任务，同时助推器以每小时近5150英里的速度落回地球。在距离地球表面很近时，助推器就会打开降落伞来减缓下降速度。在空中飞行的直升机用钩子钩住助推器上的降落伞。
在空中捕获火箭助推器是Electron实现可重复使用火箭目标的一个重要部分。火箭实验室（RKLB）通过重复使用第一级火箭助推器，来减少每次发射时制造或购买新火箭助推器的成本。
已经有公司在使用可重复使用的火箭作为节省成本的方式。2015年，Blue Origin是第一家实现可重复使用火箭的公司。该公司表示，在将创始人杰夫·贝佐斯送上太空后，太空 旅游 和生活的费用降低将取决于可重复使用的交通工具。埃隆·马斯克的SpaceX在其猎鹰9号火箭中使用了可重复使用的推进器。
然而，火箭实验室表示，可重复使用除了降低成本之外，还有其他好处。“最大的问题是制造火箭的速度要快到支持客户的需求，”贝克说。火箭实验室希望更频繁地发射卫星——每年发射50次或更多次。这需要火箭重复使用。
美国宇航局在航天飞机发射后从大西洋回收了用过的火箭助推器。火箭实验室计划采用直升机技术来回收推进器。该公司表示，Electron不够大，无法携带无损着陆所需的燃料，而在海洋着陆可能会造成腐蚀和物理损伤。
抓捕助推器的行动中使用了一架西科斯基S-92直升机，这是一架大型双引擎直升机，通常用于搜索和救援任务以及海上石油和天然气运输。
由于天气原因，发射推迟了好几次。火箭实验室周一在推特上写道：“对于我们的首次直升机捕获任务，我们需要理想的天气条件，以便我们能够成功地捕获。”。对于第一次发射，我们希望天气很好，这样可以使捕获行动进行得更顺利。”
这家总部位于加利福尼亚州的公司还发布了一段视频，显示了发射前几天的一次成功试飞，一架直升机在一个虚拟助推器落地前捕捉到了它。
这不是人类第一次试图用飞机捕捉从太空坠落的物体。在20世纪60年代，美国使用带有长挂钩的飞机从空中抓取装有胶片的胶片盒。装有胶片的罐子从外太空坠落到地球上，并使用降落伞减速，以便飞机能够轻松捕获。
2004年，美国国家航空航天局还试图在半空中抓取一个载有太阳粒子样本的太空舱，但直升机捕获失败，因为太空舱的降落伞没有打开，它坠入犹他州沙漠中。
自2006年成立以来，火箭实验室已经为包括NASA、美国航天部队、国家侦察局和佳能在内的客户发射卫星。
火箭实验室将发射两颗BlackSky卫星，尝试回收一级火箭
火箭实验室计划于北京时间11月17日09时40分在新西兰玛希亚半岛的火箭发射场为BlackSky公司发射两颗卫星——BlackSky-10和BlackSky -11，任务名为Love At First Insight。两颗卫星重约120公斤，将被发射到轨道倾角为42度、轨道高度为430公里的低地球轨道上。在此次任务中，火箭实验室在整流罩中使用新的载荷配置方式，两颗卫星是堆叠在一起的。本次发射使用的是Electron小型运载火箭，火箭实验室将尝试在海上回收第一级火箭。
BlackSky卫星重约60公斤，设计寿命3年，分辨率约为1米。由总部位于西雅图的 Spaceflight 公司负责安排发射，BlackSky 公司进行任务管理和集成服务。BlackSky 公司使用人工智能 (AI) 和机器学习 (ML) 以最有效的方式处理这些数据。使用 AI/ML 算法，BlackSky 公司的分析平台 (Spectra AI) 可以跟踪世界新闻中的新兴事件并制定卫星成像任务，从而为早期响应者提供对时间敏感的关键信息。目前在轨工作的BlackSky 卫星一共有7颗， 5 月份计划发射两颗 BlackSky 卫星，由于火箭实验室发射失败而损失。此次发射如果成功，BlackSky 公司的卫星 星座 将增加到 9 颗卫星，该公司计划到 2025 年发射 30 颗卫星。
Electron 运载火箭是一种小型火箭，专门设计和开发用于将小型卫星（立方体卫星、纳米卫星、微型卫星和微型卫星）放入低地球轨道（LEO）和太阳同步轨道 (SSO)。Electron 运载火箭一般为二级运载火箭，也可选择第三级火箭。Electron 运载火箭高约 18 米，直径仅 1.2 米，该火箭 LEO 的有效载荷发射能力为 300 公斤。
本次发射任务火箭实验室将尝试回收一级火箭。火箭实验室的回收计划分为两个阶段，第一个阶段是尝试在海中回收一个完整的 Electron 第一级，并运回检查，收集必要的数据；第二个阶段是用直升机进行空中回收。本次回收是第一阶段的第三次尝试，在一级火箭重回大气层减速到小于2马赫后，打开降落伞，使一级火箭降落在海中。整个过程将由部署在降落区的直升机观察和跟踪，记录数据，火箭实验室的回收人员将使用海洋回收捕获装置将火箭从水中捞出并运回检查。
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