子夏问曰：“ ‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’。何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言诗已矣。”
鉴赏：
这一段对话，是孔子和子夏讨论诗经的。孔子的文学造诣很好，子夏是孔门弟子中，文学班的高材生，排名前三。他和孔子讨论诗经。
诗经这一段，选自《卫风》，是古代形容美女的最高章句。子夏不明白的是最后一句的意思：“
素以为绚兮”。这句话字面意思是，一个很天生丽质的美女，本来就很漂亮，穿上白色的衣服更显出她的美。子夏不明白，为什么白色的衣服让美女更绚丽呢？
于是，孔子用绘画的方法启发他。
我以前学化学的，有时候要做颜色对比，怎么对比颜色呢？就是把对照物下面垫一张A4白纸，一下子原来看不明白的颜色色差，就看出来了。也就是说，白色使美更绚丽。美女也是一样，一个天生丽质的女子穿什么衣服最美？白色的衣服。
接下来夫子用绘画做比喻——分歧就在这里了——中国出现白色的宣纸，是宋朝了，所以朱熹注解的时候，认为是“绘事后于素”，他自己加了一个字进去。但是在孔子的时代，绘画是没有白纸的。画在墙上、帛上、木板上，底色都不是白色。
所以在古人作画，是有“白色颜料”的。白色在有纸的时代算不上什么，但是在没有纸的年代，白色就是非常重要的颜料。当画画完成的时候，最后上白色，原来画面的美丽，因为平凡淡雅的白色，一下子显现出来。
所以子夏听了，突然有了启发，说了一句：礼后乎。
什么意思呢？孔子是讲伦理和礼乐的，礼是外在的表现，一个人本身有品德有真诚，是一个好人，礼就像“素色”一样，一下子把这个人的品德表达承托出来。很多人批评儒家是礼教吃人，孔子的克己复礼就是在当代都有很多人不理解。
所以子夏这句话，既有类比，呼应了孔子给他的解释，又完全契合孔子的思想，说出了礼的关键不是因循守旧，不是束缚人，而是像白色的衣服或者白色的颜料一样，把原来美好的事物，彻底承托出来。
子夏这句话说完，孔子原来没有想过，一下子非常震撼，认为子夏启发了自己。也认为，子夏的能力可以和自己讨论诗经了——学诗而知天下的道理。
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