导读：希腊诗人赫西奥德(Hesiod)在神话中将人类分为五个时代。分别是“黄金时代”：人类与神共处一片蓝天下，虔诚地生活着;第二为“白银时代”：宙斯神开始统治宇宙，人类与神灵间出现矛盾;第三个是“青铜时代”：人类制造青铜武器进行战争，死后会进入地狱;接着是“英雄时代”：拥有接近于神的智慧;最后一个是“黑铁时代”，神灵不再保佑人类，是个苦难的世界。然而，现在科学已经取代了这些神话。
神秘的第五时代
这时候在一小部分行星上，适合的外部环境造就了“行星培养皿”，不断进行的生化反应开启了宇宙的生命时代，这是事件对于宇宙进程而言是个飞跃，物质由无机向可自我复制的有机生命转变。化学元素组成了复杂的分子，在遗传信息的帮助下进行再次表达，这些非凡的过程都在达尔文定律下进行。
马塞洛·格莱泽的认知时代是否已经远离地球而去呢?如果假定宇宙中的智慧生物在时间和空间中是继起的，而且在无数恒星、星系间都存在智慧生物，在这个前提条件下，对这个问题最简单的解决方法是：由于时间和空间中的巨大隔离，以及光速不变的限制，使得智慧生物之间无法取得联系，如果智慧生物之间很容易接触，那么将可完全回答这个问题。
这个宇宙学观点可以引导我们实现对宇宙第五个时代的探索。根据前苏联天文学家尼
古拉·卡尔达舍夫(Nikolai Kardashev)在1964年预测，智慧生物可通过进化逐渐控制整个星系，而且高度发达的文明可以通过超越人类想象能力的宇宙工程，塑造星系的形状。他们还可以从星系中央超大质量黑洞中取得新能源，并构建新的人工环境。
宇宙超级文明或将是一种“能量生物”
即便有卡尔达舍夫这样具有超前想象力的天文学家，我们现在也不会去寻找传说中被外星人改造过的星系，因为很大可能上他们并不存在。目前所有的深刻观测计划将我们带回到宇宙早期时代，强大陆基和天基观测平台可探测到数十亿年前的光线，为我们提供了关于过去的情景。
下一个宇宙时代会是科幻小说中的情节吗?在通往宇宙第五时代的道路上，先于我们进化的宇宙超级文明可能会拜托生命的肉体限制，并且超越达尔文的进化论。也就是说，进化论对于超级文明而言根本不起作用，因为他们已经放弃肉体了。这并不是一个新想法，在著名的科幻小说家阿瑟C.克拉克(Arthur C. Clarke)和艾萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)作品中都提到了这样的情节。
演化至顶级的智慧生物将有能力控制时空维度
在阿西莫夫1956年的短篇小说中，对这个问题进行了逻辑推论。先进的宇宙超级文明可自由支配能量，并制造出高维时空机器，该机器可引发第二次宇宙大爆炸，“重启”时空维度。这个想法似乎有些牵强，但另一种观点显
得更“令人沮丧”，认为外星生命天生具有不稳定性，将出现自我毁灭，在宇宙的长河中转瞬即逝。对于非智能型的外星生物，它们将面临更悲惨的结局，由于无法涉足航天领域，诸如小行星撞击事件即可将它们灭绝，此类事件如同曾经统治地球的恐龙，虽然它们一种生命形式，但并不是智慧生物，避免不了天体撞击的发生。
在詹姆斯·冈恩(James Gunn)1972年的科幻小说中，描述了任何一种情况下人类都是孤独的情景，我们可能会发现已经消失很久的文明遗迹，比如荒废的机器等。毫无疑问，宇宙的第五个时代存在着许多版本，我们的宇宙至少可以延续万亿年，也许时间的箭头永远不会出现改变。目前人类的宇宙物理学还不足以进行更多关于宇宙演化的推演，诸如被喻为宇宙中终极力量的暗能量，我们对其还一无所知。最新的研究表明，暗能量可能将宇宙撕得粉碎，连宇宙中的超级文明都可能无法修改暗能量的行为以及故事的结局，除非它们是“上帝之手”。
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