吟游诗人是一个经典的奇幻人物，在许多大杂烩作品中经常出现。他四处游荡，为赚钱而创作音乐。通常带着琵琶（有时是笛子、随身竖琴等乐器），心里总有一首歌。
现实里的吟游诗人
这个术语至少可以追溯到罗宾汉的诗人朋友艾伦·阿戴尔(Alan-a-Dale)(也就是说，在维多利亚时代；艾伦是后日才加入的)。“Minstrel”一词来自拉丁语“Ministerialis”，意为“作为骑士阶层的一员的公职人员，拥有自己的爵位或上级授予的爵位”。封地通常是不够自给自足的，贫穷的骑士被迫通过其他方式来补充收入，比如从一个宫廷到另一个宫廷为不同的主顾提供服务——其中之一就是娱乐。
还带有来自中世纪的法国游吟诗人（Troubadour/Trouvere）的传统；他们是歌手和琵琶手，四处游荡，谱写宫廷爱情之歌。他们是最早将音乐从神圣领域带入世俗领域的团体之一。
如果吟游诗人是非常幸运和非常厉害的，他可以在一个标准的皇家宫廷作为一名宫廷诗人得到一个固定的工作。如果不走运，就只能当街头音乐家。
维京版的宫廷诗人被称为吟唱诗人（Skald）。
亚美尼亚的著名吟游诗人Սայաթ Նովա(Sayat Nova)的作品直到今天仍是南高加索的热门歌曲（雾）像Sayat Nova这样的应该是աշուղ（ashugh），还有几乎总是在乐团里刷存在感的գուսաններ（gusans），这两者虽然都可以叫做吟游诗人，却是不一样的。
二次元作品的吟游诗人
在奇幻题材的作品里，吟游诗人在冒险队伍里通常被视为小弱鸡，几乎没有任何战斗能力。偶尔，他会有魔法音乐，让他在战斗中更有用。视作品世界观而定，吟游诗人和舞者有时候可以在搭配歌舞技能的状态，给友方队伍增幅战力，或是削减敌方的力量，总之就是万金油。
吟游诗人咏唱的诗歌题材相当广泛，从恋曲、民谣、传说、讽刺等题材都有含括，其中在奇幻题材游戏的作品里，吟游诗人咏唱的歌谣经常包含世界观或剧情线索，常成为玩家角色解谜的重要关键。然而由于政治和社会制度等因素影响，若是吟游诗人创作的乐曲题材冒犯权势者，轻则被处以罚锾劳务，严重时甚至会面临牢狱之灾。
吟唱诗人因其起源被认为是吟游诗人的“野蛮”版，定位更加接近战士而非万金油。
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