20世纪是指1901年1月1日至2000年12月31日这一段期间。世纪指计算年代的单位，一百年为一个世纪。世纪一词来源于拉丁文，这种奇数的纪年法来自耶稣纪元后，其中的1年通常表示“吾主之年”，有人将公元1世纪定为99年，而以后的世纪则为100年，如果按照这种定义，2001年则为21世纪的第一年。
20世纪80年代是多少年
20世纪80年代是1980-1989年。因为第一个世纪就是0-99年，他没有第零个世纪一说。但是年代是有00年代一说的，所以年代是对应的，世纪是减一位的。即20世纪是19几几年，80年代则是80-89年，所以20世纪80年代是1980-1989年。
20世纪的社会背景
20世纪的殖民主义发展到极致，却在1960年代后迅速瓦解。而上世纪广布欧洲的民族主义风潮传到亚洲、非洲与大洋洲，却意外导致恐怖主义在全球盛行，尤其透过网络等信息媒体，造成全球性的恐慌，并使下个世纪初蒙上恐惧的阴影。而知识爆炸使更多人能接受知识，并质疑与检讨各学科的发展和研究。
在艺术上，以美国为发源地的大众文化成为最为人所知的事物。尤其透过电视、广播和电影，几乎全球各地或多或少都受到其影响，甚至视其为“进步”“便利”和“文明”的象征。但另一方面，各地的在地文化也利用这些科技媒体宣扬散播于本国或邻近地区，这种现象尤以日本与法国最为明显。
此外，20世纪是人类史上流动速率最频繁的时刻：为了劳动需求、政治庇护与更好的生活品质，大量的华人迁到北美与东南亚，许多土耳其人与北非地区人民移居西欧，不少的西班牙裔透过合法或非法的方式进入美国。这些人口的流动打破过去以种族划分的地理概念，却也造成许多工业国家内部的社会问题。
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