大约75%的婴儿在出生后3个月就开始吃手指，这被视为“正常现象”。儿童时期，儿童吸吮手指(吃手)的比例是相当高的，居重复性行为的榜首。重复性行为常见于正常儿童，多为良性和自我局限的行为，其原因可能是孩子借此表达愤怒、挫折或无聊，也可能是儿童发育障碍、情绪障碍或体格障碍的表现。
偶然吸吮不应视为病态 吸吮手指是指儿童自主或不自主地反复吸吮手指。婴儿早期口唇接触到任何物体都会引起吸吮反射，吸吮手指的比例则高达90%，为正常生理现象。在寂寞无聊、身体不适时，吸吮手指可以聊以自慰、减轻焦虑、转移对不舒服的注意力，因而婴儿乐于吸吮手指。在婴儿期，这种偶然出现或持续时间不长的吸吮手指现象，不应视为病态。
这些行为随着年龄增长会逐渐减少，并不知不觉地消失，到两三岁后大大减少，4岁时吸吮手指的发生率约为4%。 4岁后仍吸吮应治疗 一般认为，4岁以下的儿童无须治疗，如果超过4岁仍然有吸吮手指或因吸吮手指引起其他问题，则需要根据病因进行综合治疗。
吸吮手指短时间内不会造成大的影响，长期下去可造成以下几方面的问题： ①手指变粗大，影响手指的美观和精细运动。
②造成手指感染，或消化道疾病。
③导致下颌发育不良、牙齿闭合不良，妨碍咀嚼功能甚至使面容变丑。
④造成妨碍学习的内心紧张、忧愁或烦躁等症状。
一般认为病态的吸吮手指的原因有：婴儿期行为的延续、疾病影响、饥饿、孤独无伴和缺乏关爱、孩子没有合适的玩具、不良情绪等。 预防和矫正儿童吸吮手指的关键在于从小就养成良好的习惯，对已经养成此类不良习惯的孩子，在矫治时应弄清原因、对症下药。
具体方法如下： 由喂养方法不正确引起的，应克服不良的哺喂习惯，培养孩子有规律的进食习惯，妈妈要避免错误的哺乳方法，如婴儿一哭就塞乳头之类。人工喂养的婴儿，他吸吮的奶嘴应扎出很多小孔，以便他用力吸吮瓶中的奶。
在出牙前后，宝宝会啃妈妈的奶头、食物等，这时应给孩子吃些固体食物如香蕉、饼干等。孩子1岁多要断奶时，要有一个过渡。可以将母乳等装在奶瓶里或杯子里喂他，使孩子逐渐适应其他进食方式。
对于已养成吮吸手指的不良卫生习惯的孩子，应弄清楚造成这一不良习惯的原因，如果属于喂养方法不当，首先应纠正错误的喂养方法，克服不良的喂哺习惯。要培养孩子有规律的进食习惯，做到定时定量，饥饱有节。父母要耐心、冷静地纠正儿童吸吮手指行为。
(实习编辑：朱燕梅)
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