老年贫血比较常见，患病率可达17%~26%，多数继发于其他疾病，故以慢性系统疾病引起的贫血最多见，此外，缺铁性贫血和巨幼细胞性贫血也比较常见。
缺铁性贫血可占20%~50%。最常见的原因是慢性失血，以消化道失血最为多见，老年人易患痔疮、肛裂、胃肠道癌肿、溃疡性结肠炎、憩室、息肉及食管裂孔疝等。老年人由于牙齿脱落，咀嚼困难，或者患有食管疾病、中风，引起吞咽困难进食少，造成铁摄入不足。又常因患慢性胃炎、胃酸缺乏、胃切除术后、慢性腹泻等导致铁的吸收障碍，更容易发生缺铁性贫血。
常见症状有头昏、耳鸣、乏力、忧郁、激动、幻觉等神经系统症状。有的表现为气短、胸闷、心悸、踝部水肿，易被误诊为心脏病。还有舌黏膜萎缩、口角炎、指甲扁平等表现。老年人由于器官功能衰退，对贫血耐受性差，即使轻、中度贫血，症状也很明显。
早期的胃肠道肿瘤伴出血常以缺铁性贫血为首发症状。盲肠癌肿在症状出现前常已有较长时间的隐匿性失血。如果忽略了胃肠道肿瘤的诊断和治疗，其后果不堪设想。
巨幼细胞性贫血它是由于叶酸或维生素B12缺乏，脱氧核糖核酸(DNA)合成障碍所引起的一组贫血。人体所需要的叶酸和维生素B12都来自食物，动物性食品如肉类、动物肝、鱼、蛋、肾都含有丰富的维生素B12，新鲜蔬菜、水果、酵母，动物肝、肾和蘑菇中含有较多的叶酸。有些老年人偏食，长期吃素，或因患有冠心病、糖尿病盲目控制饮食，或患空肠、回肠疾病以及萎缩性胃炎、慢性腹泻，会造成叶酸、维生素B12的摄入不足和吸收不良。
食物烹调过度、腌制及贮存过久，会破坏叶酸。胃大部切除后，内因子缺乏会影响B12吸收。某些药物如苯妥英钠、氟脲嘧啶、对氨柳酸钠等可影响叶酸或维生素B12的吸收和利用。上述这些都会造成巨幼细胞性贫血。
患巨幼细胞性贫血的老年人病情多数症状较重。除一般贫血症状外，消化道症状比较突出，如厌食、腹胀、腹泻、便秘。舌炎也较常见，舌质红且光滑，易误诊为消化道肿瘤。维生素B12缺乏时，常出现神经系统症状，如手足麻木、感觉障碍、步伐不稳、走路困难。
有的老年人还常出现精神症状，如淡漠、抑郁、嗜睡或精神错乱。系统疾病性贫血慢性感染、炎症或恶性肿瘤引起的贫血称慢性病贫血。肺脓肿、胆囊炎、泌尿系感染、肺结核、类风湿性关节炎、严重外伤、烧伤和恶性肿瘤、淋巴瘤、白血病等是常见的原发疾病。
系统疾病性贫血也称继发性贫血。最常见的有慢性肾功能衰竭、肝病及甲状腺功能减退引起的贫血。慢性肾功能衰竭常有贫血，并随肾脏病变发展而加重。当血清肌酐超过309。4微摩尔/升(3。5毫克/分升)时，绝大多数患者出现贫血，称为肾性贫血。
小贴士如何从食物中补铁含铁量最高的食物是苔菜和红蘑。此外，动物血、肝脏、瘦肉、鱼、禽，植物性食物中的紫菜、海带等含铁也较丰富。动物性食品中的含铁量及铁利用率都高于植物性食品。
绿叶蔬菜和水果如新鲜的西红柿、芹菜、油菜、柑橘、杨梅、杏、红枣、沙棘等蔬菜水果中的维生素C及铁的含量较高，有利铁的吸收。因此，我们提倡在饮食结构上注意荤素搭配，以保证铁的摄入量充足。
茶叶及蔬菜中的鞣酸、菠菜中的草酸等都可减低人体对铁的吸收，故补铁时忌饮茶，以免影响铁的吸收。
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