随着社会发展、医学进步，人类寿命也随之延长，人口老龄化日益明显。已有统计显示，我国60岁以上老年人口占国内总人口的10%以上，我国65岁以上老年人口占总人口的7%以上。
这说明我国已在步入老龄社会。老年人生理和心理等多方面均处于衰退状态，多数老年人同时患有多种疾病，通常为慢性病，需要长期治疗，用药种类较多，药物不良反应也明显增加。因此，保证老年人有效、安全用药，是值得全社会共同关注的问题。老年人的生理改变，尤其是肝肾功能的减退，导致机体对药物的吸收、分布、代谢和排泄等功能减退，所以其不良反应发生率是青年人的2~3倍。因此，老年人用药应该遵守以下原则。
避免不必要的用药 老年人应尽量少用药物，切忌不明病因就随意滥用药物，以免发生不良反应或延误疾病治疗。老年人因衰老产生的改变和疾病之苦，有些可以通过饮食(低脂、少盐、少糖、必要的维生素和矿物质)和生活方式(起居有序、心情愉快、适当体力和脑力活动)的调整，以及不良习惯或危险因素(吸烟、酗酒、偏食、肥胖等)的纠正，达到身体健康、减少病痛、延缓衰老的目的。坚持适当的户外活动，保持乐观心态，防病于未然往往胜过吃药。
选用药物忌品种过多 老年人因多病，治疗时用药的品种也较多，约1/4老年人同时服用4~6种药，因此药物副作用发生率也较大，约15%，且发生率与用药种数成正比。多种慢性病综合治疗时，用药品种应少而精，一般不超过5种。尽管老年人患病时可并发多种病症，但应根据病情的轻重缓急合理用药。一般先服用急重病症的治疗药物，待病情基本控制后，再适当兼顾其他方面的药物。谨防出现服药一大把，样样病都一起治的现象。 掌握最低有效用药剂量 老年人的用药剂量应根据年龄、体重和体质情况而定。
由于老年人对药物耐受力差、个体差异大、半衰期延长，对老年人用药剂量必须十分慎重。60岁以上老年人的用药剂量为成年人的3/4，而中枢神经系统抑制药，应当是成年人剂量的1/2或3/4作为起始剂量。为慎重起见，对老年人的用药最好从小剂量开始，如能进行血药浓度监测，则可更准确地根据个体差异调整用药剂量。 选择适宜的用药时间 掌握好用药的最佳时间可以提高药物疗效，减少不良反应。
老年人一般都患有健忘症，常常忘了服药或不按时服药，为防止这一情况，老年人应当在家属、亲友的协助和监护下用药。按医嘱服药是提高疗效和避免意外事故发生的重要保证。 选择简便、有效的给药途径 口服给药是一种简便、安全的给药方法，应尽量采用。急性疾患可选择注射、舌下含服、雾化吸入等给药途径。根据老年人的特点适当选择剂型与包装，从各方面注意，便于给药方案的落实，必要时给予指导或监督。
选择便于老年人服用的剂型。有些老年人吞服片剂或胶囊有困难，尤其是剂量较大或药物种类较多时更难吞服，可能时选用颗粒剂。 遵从医嘱 忌有病乱投医 有些老人凭借自己“久病成医”的经验，不经确诊就随便用药或加大用药剂量，这种做法对体质较差或患多种慢性病的老人尤为危险。有的老年人看别人用某种药治好了某种病便效仿之，忽视了自己的体质及病症的差异。
老年人得病，长期、慢性是其特点之一，因此易出现乱投医现象。那些未经验证的秘方、单方，无法科学地判定疗效，凭运气治病，常会延误病情甚至酿成药物中毒，添病加害。建议大家一旦身体出现不适，尽量去医院看医生，先弄清楚病情，再对症下药。 不要轻信广告宣传 忌滥用补药 体弱的老年人可适当辨证用些补虚益气之品，但若为补而补，盲目滥用，很可能适得其反。还有的老年人听信广告用药，今天见广告说这种药如何如何好，便去药店买来这种药吃，明天又听说那种药如何如何，便又改用另外一种药，药品种不定，多药杂用，不但治不好病，反而容易引起毒副作用。
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