大家或许经常听说阿尔茨海默病这个名词，但这种病是怎么得名的却不甚了解。1906年一位德国精神科医生首次报道了老年性痴呆病例，由此，这类病例逐渐为医学界所认识，此后，老年性痴呆即以这位医生的姓名得以命名——阿尔茨海默病。痴呆是老年人的常见疾病，随着人口的老龄化，痴呆的绝对人数增多，对人类将造成严重的社会影响，因此痴呆是21世纪全球性挑战。
老年性痴呆有多种原因，患者表现为全面性痴呆，即记忆、理解、推理、判断、抽象、概括、计算、语言、操作以及性格等均发生衰退，有的还出现精神症状，最终不能独立生活，是目前一个世界性难题。
由于阿尔茨海默病的病程进展缓慢，症状在各个时期的表现会差别很大。因此，尽可能多地了解疾病是帮助患者自己和病人的最好办法之一。
而且，目前发现有些早期症状能通过药物治疗得到缓解，因此，首先应了解痴呆的早期表现。很遗憾的是，很多人尚未认识到这些症状意味着不正常，他们可能会错误地认为，这种行为是正常衰老过程的正常表现，而不认为是一种病态的表现。另一种情况是，这些症状可能逐渐进展，很长时间未能引起他人注意。有时，人们即使知道是病态表现，也拒绝采取任何措施。
事实上，认识到这些症状，就应该去找医生，这一点是非常重要的。只有医生才可能对病人的情况做出准确诊断，况且有时有些症状还是可逆的。另一方面，即使被诊断为痴呆，也并非无计可施，除了及时采取药物治疗外，家属和照料者还可以向医生或有关组织(如医患联谊会)寻求帮助，学习如何照顾痴呆患者，了解如何提高护理质量。
大家需要认识到，除了近记忆丧失影响工作能力、难以胜任家务、语言问题、时间和地点定向力障碍、判断力变差或下降、抽象思维障碍、将东西放错地方、情绪或行为改变、人格改变等等，主动性丧失也是一个很大的问题。
正常人有时也会对家务、工作活动和社会义务感到厌倦，但大多数人能在经过一段时间调整之后很快恢复工作主动性。而痴呆患者表现得极为被动，需要不断提示或督促才能参与活动，经常终日无所事事，在家无目的地晃来晃去。
目前，尽管还不十分清楚发生老年性痴呆的根本原因。但适当照料和正确的药物治疗，将能够帮助患者减少痛苦，生活得较为舒适。
今年正值阿尔茨海默病命名百年，为进一步普及疾病知识，促进患者和照料者的生活质量，本周日上午8：30—11：30在中山公园五色土，北京协和医院联合解放军总医院、北大医院、北大六院、安定医院、宣武医院、北医三院、天坛医院、北京医院、友谊医院、回龙观医院等11家医院的20多名专家举办义诊活动，还有专家讲座、科普宣传长廊等。
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