类风湿关节炎是以关节和关节周围组织非化脓性炎症为主的自身免疫性疾病，常伴有关节外症状。患者关节腔出现滑膜炎症、渗液、细胞增殖、肉芽肿形成、软骨及骨组织破坏，最后关节强直及功能障碍。多侵犯小关节，如手、足及腕关节等，常为对称性，呈慢性经过，可有暂时性缓解。发病年龄多在20～40岁，女性多于男性。
晨僵是类风湿关节炎的第一个症状，常在关节疼痛前出现。
关节僵硬，其开始活动时疼痛不适，活动增多则症状减轻或消失。关节晨僵早晨明显，午后减轻。
关节外病变是类风湿关节炎全身表现的一部分或其并发症。
本病的关节病变可以致残，但不会致死，而关节外病变常是本病致死的原因。
主要包括类风湿结节、类风湿血管炎、类风湿心脏病和肾脏损害等。
类风湿关节炎至今尚无特效疗法，仍停留于对炎症及后遗症的治疗上，采取综合治疗，多数患者能得到一定的疗效。
现行治疗的目的在于：
①控制关节及其他组织的炎症，缓解症状；
②保持关节功能和防止畸形；
③修复受损关节以减轻疼痛和恢复功能。
一般疗法
发热、关节肿痛、全身症状明显者应卧床休息，至症状基本消失。病情改善两周后应逐渐增加活动，以免过久卧床导致关节废用，甚至关节强直。
饮食中蛋白质和各种维生素要充足，贫血显著者可予少量输血，如有慢性病灶(如扁桃体炎等)，在患者健康状况允许情况下，应尽早摘除。
药物治疗
主要包括非甾体类抗炎药、青霉胺、氯喹、左旋咪唑、免疫抑制剂、肾上腺皮质激素及雷公藤等。
理疗
目的在于利用热疗增加局部血液循环，使肌肉松弛，达到消炎、去肿和镇痛作用，同时通过锻炼保持和增进关节功能。
热敷、热浴、蜡浴、红外线照射等进行理疗可以改善局部血液循环和肌肉痉挛。
预后
一般说来早期给予积极的综合性治疗，恢复大多较好。起病急者优于起病缓者，男性较女性为好。
仅累及少数关节而全身症状轻微者，或累及关节不属对称分布者，往往病程短暂。
有10%～20%患者因治疗不及时而致残。本病不直接引起死亡，但严重晚期病例可死于继发感染。
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