所谓的炼金术士，即使用炼金术的人。
而炼金术则是中世纪的一门神秘学，其本质是将普通的金属（如铁等）通过特殊的手段变成“贵金属”（黄金）或者制成丹药、万灵药和不老不死灵药等，当然都是不切实际的封建迷信，但是少数的炼金术的确误打误撞的创造了科学价值，火药就是炼金时无意间发现的，炼金术在一个复杂网络之下跨越至少2500年，曾存在于美索不达米亚、古埃及、波斯、印度、中国、日本、朝鲜、古希腊和罗马，以及穆斯林文明，然后在欧洲存在直至19世纪。
然而随着科学的进步，使用纯化学手段炼金已经被证实为是不可能的事，因为通过化学手段无法改变元素的种类。但炼金术的多种手法被化学沿用，如蒸馏、加热，而在炼金术使用到的烧瓶、坩锅、试管等则成为了化学实验室中的常驻道具。
1941年，美国科学家实现了用汞炼金：用加速器产生的带电粒子轰击汞原子，利用核反应制造出了金。
反应方程式：200Hg 1H → 197Au 4He
但是用这种方法炼出来的黄金数量很少，甚至不足以支付反应所需的电费。完全是赔本买卖。
换句话说，炼金术士和炼金术就是当今的化学家和化学的鼻祖，而炼金术也和占星学、神通术一起被誉为“全宇宙三大智慧”。 要想学会炼金术首先要学会画圆
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