有以下四种不同的解释：
1、佛教认为是给108位神佛歌功颂德，并可消除人们头脑中的108桩烦恼事。108还是佛教中的吉祥数字，和尚们脖子上带的念珠就有108粒；
2、道教认为是36个天罡星和72个地煞星的和数；
3、《周易》认为108是9的倍数，按《易经》说，奇数为阳，偶数为阴，而9又是单位数的最大的阳数，有极高极大之意，所以108象征着吉祥和至高无上；
4、《七修类稿》中说：“扣一百零八声者，一岁之意也，盖年有十二月，二十四节气，七十二候，正得此数”
寒山寺钟声在新年里敲108下的含义是啥？为何要敲108下呢？
主要有两种含义。
一是说每年有12个月、24节气、72候(五天为一候)，相加正好是108，敲钟l08下，表示一年的终结，有除旧迎新的意思。
二是依照佛教传说，凡人在一年中有一百零八种烦恼，钟响108次，人的所有烦恼便可消除。每年除夕之夜，中外游人云集寒山寺，聆听钟楼中发出的一百零八响钟声，在悠扬的钟声中辞旧迎新，祈祷平安。
为啥敲钟祈福要敲108下，拜佛敲钟只用敲三下呢？
对于鸣一Ｏ八声之原因，或谓是对应十二月、二十四气、七十二候之数。或谓可使百八烦恼清醒觉，故佛教称为“百八钟”，也叫“百八杵”。
敲钟用的“钟椎”又称做“杵”。“钟”的敲击板眼，随着“门派”及“方域”的不同，佛教界没有统一的规定。就是常见的“百八钟”的义解，也是不尽一致的。
首先，佛教认为，人生无常，祸福相依，一年之中有108种烦恼。唐代怀海禅师所制《百丈清规》称：寺院“晓二时鸣大钟一百零八声，以觉醒百八烦恼之迷梦”。钟声有108响，代表人的108种烦恼，“见惑有88使，修惑有10使，合称为九十八随眠，再加上无惭、无愧、嫉、悭、悔、睡眠、掉举、昏沉、瞋忿、覆等十种，便成108。”佛教的基本教义就是“四谛十二因缘”，而其中核心就是“苦谛”。佛教认为人生多苦多磨难多烦恼。有所谓生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎苦、爱别离苦、求不得苦、五取蕴苦等八苦。人有六根（眼、耳、鼻、舌、身、意），每根有六种烦恼，六根就有36种烦恼，三世就有108种烦恼。又是苦，又是烦恼，这么多磨难何以消除？据《增一阿含经》说，钟声可以“降伏魔力怨”，钟声被誉为“妙响音”，所以百八钟声可以“醒108个烦恼之睡”，即人们所说“钟声响，烦恼尽”。这一习俗在唐代十分盛行。后来，随着中日文化交流，唐代鉴真大师将此习俗带入日本，此风俗在日本流传至今。
其次，民间盛传：一种说法，一个人在一年中至少有108个烦恼，登寒山寺钟楼撞钟，或聆听钟声，便能消除一年的烦恼，逢凶化吉。再有一种说法，人一生中有108种烦恼，听了佛寺108下钟声就能去掉所有烦恼，年年吉祥如意。又有一种说法，钟声取108这个数，是为108种神佛陀歌功颂德。还有一种说法，108是9的倍数，按照源于《周易》的说法，9数含有吉祥之意，9又是一个最大位的阳数，有极高、极大的含意，9的12倍就是108，这108就意味着至高无上的吉祥。
更有一种说法是：“钟声晨昏叩一百八声者，一岁之义也。盖年有十二月，有二十四气，又有七十二候，正得此数。”一年12个月，24个节气，72个候。古代称五天为一候，按农历360天计，一年分为72候，把12、24、72相加，得108，既可代表一年，又符合108种烦恼之数。因此，若迎新年听钟声108声，既能解除新的一年中烦恼，又能消除人生108种烦恼，真是大吉大利。“鸣钟一百零八下，以醒一百八烦恼之睡也。”尽管此说也不见经传，这个说法乃世俗所杜撰，与佛教无关，但是作为人民的祈愿幸福平安，也是能够增添108这个数字的神奇魅力，存此丰富多彩的传说，也映照出人们对钟声的关注程度。
敲钟时默偈、闻钟时诵偈也富有鲜明的特色。早钟部份的叩钟偈，在钟声偈三遍默诵完后，接诵大方广佛华严经名及佛菩萨圣号，晚钟部份则接妙法莲华经名及佛菩萨圣号，配合击钟一句一叩，摄心叩诵全偈三遍，共得108下。“一百零八”，代表众生繁多的无明烦恼和习气，叩钟的目的即是在提醒修行人，要以精进用功的击槌，破除自己无始以来的贪瞋痴烦恼，同时应以深切的慈悲愿心，让这份沉稳悠扬的钟声与愿力，上彻天堂，下通地府，使听闻到钟鸣的无边众生，都能得到心灵的安定、启发了自性的智慧光明。
敲钟也是有规矩的，《百丈清规·法器》章说“引杵宜缓，扬声欲长。凡三通，各三十六下，总一百零八下。起止三下稍紧。”尽管寺院敲钟都是一百零八下，但是各个寺院敲钟的方法不尽想同。杭州灵隐寺敲钟的方法——前击七，后击八，中间十八徐徐发，更兼临后击三个，三度共成一零八。讲究的是轻重分明，缓急有序。苏州寒山寺却是每10秒均匀敲击一次，也是有自己的特色。
寺庙为何撞钟108响
寺庙的晨钟暮鼓与祈福钟声为108下，具有其佛事活动的定义。如：消除六道众生108种烦恼（苦难）；弘宣佛教108类普利法门（百法明门）等。 一般人的拜佛或祈福敲钟只用三下：试问有几人能耐心慢慢地敲完108下呢？更别说节日期间要排班站队的轮流等着敲钟了！虽是属于“方便法门”，但也有缘法。如：礼敬“三宝”；祈福“三界”平安；人常说“事不过三”等。
佛寺的钟多是晨暮各敲一次，每次紧敲18下，慢敲18下，不紧不慢再敲18下，如此反复两遍，共108下。为何要定为108下？一说是一年有12月、24节气、72候（五天为一候），合为108，象征一年轮回，天长地久。另一说是，人有108种烦恼，钟鸣108响，以尽除人间烦恼。
答案补充 祈福之钟，为什么要敲108下呢
一说是祈祷国泰民安，风调雨顺之意。因一年有12个月，24个节气，每个节气有三种物候，共72候，加上12个月和24个节气正好是108。
二说是寓意去除人生的108种烦恼。佛教认为人有108种烦恼，除旧迎新之际听了钟声，能使人忧虑俱消，得到详和安宁的慰藉，对未来的生活充满美好憧憬。
三说是古人认为人有6大陋习：贪婪、怯懦、愚蠢、轻率、犹豫和吝啬。每一个陋习又包括18种表现，总共108种。所以要在辞旧迎新之际敲响108下钟声，每一响钟声，就能消除一种陋习，连续的钟声能使108种陋习渐次消除，从而在新的一年里成为新人。
四说是与“9”有关，我国古代“9”为阳数，为数字之极，具有高贵、吉祥之意，而“9”的十二倍正是“108"，所以敲108下钟，是把“9”的意境推向了极致。
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