从20岁开始，体内脂肪和肌肉组织的比率趋于增加，女子在一般情况下，体内脂肪的比率在20%～35%，而50岁时为26.5%～42%。35岁左右，骨组织的分解超过生长，以后人的身高趋于缩短，但身体宽度变化不明显，给人以发胖的感觉。
年龄越大，锻炼越难，肌肉的强度和可塑性从20岁开始下降，到40岁时，心脏和肺的功能逐渐减弱，关节韧带变硬，身体越来越容易受到伤害。
分析以上原因，可见发胖主要与运动和饮食有关。美国国家衰老协会研究所的报告认为，锻炼能明显抑制、减缓或逆转上述衰老过程，加上采用正确的饮食习惯，完全可以避免发胖。
锻炼活动，例如散步，使人每小时至少多消耗200卡热量。它不仅加速活动时的代谢率，而且加快活动以后数小时内的代谢速度。无论多大年龄，锻炼都能保持骨组织强度，增强心肺功能，改善皮肤弹性和帮助机体吸收营养物质。科学家们认为，99%的人体内都蕴藏着大量的贮备能，锻炼能够动员这部分潜能逆转衰老过程。
当年龄增大时，身体内部的变化可能会朝两个方向发展，一方面需要的热量减少而对剩余的热量贮存增加；另一方面，机体加工食物和吸收营养成分的能力逐渐减弱。结果，一个45岁的人的食量与20岁的人差不多，但前者摄入的能量更易转化为体重而不易于营养机体。因此选择适当的饮食对防止发胖很重要。
较好的饮食是吃含低脂肪(少于摄入量的30%)、低蛋白(10%～15%)和较多碳水合物(45%～60%)的食物。碳水化合物提供锻炼时肌肉所需要的能量。碳水化合物还是纤维素的一个极好来源。纤维素能够加速食物通过消化道，减少热量和脂肪的吸收，使胰岛素水平稳定，抑制脂肪的贮存，以及降低血中脂肪和胆固醇的水平。
为了防止发胖，在饮食时要做到：
1、少量多餐。少量多餐者的体重比一日三餐者减得快。
2、要吃早餐。不吃早餐，中餐或晚餐可能吃更多的东西，不利于减肥。
3、晚餐少吃。因晚上活动一般较少，需要消耗的热量也少。
4、多喝水。每天应喝水6～8杯。水能帮助刺激体内脂肪的代谢并抑制食欲。水还能阻止体液潴留，喝足够的水可使机体及时更换贮存的体液。
5、吃慢些。尽量选择咀嚼要花时间的东西吃，减慢吃饭的速度可健脑，有时间形成饱足信号，消除饥饿感。
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