进入老年期以后，时常困绕着老年人的“睡眠问题”是普遍存在的一个问题。不易入睡，睡眠过浅，容易惊醒，醒后不易再睡，清晨醒来过早，而白天却昏昏沉沉，总打瞌睡，这些情况几乎是老年人共同的苦衷。
许多老人总希望通过使用催眠药来解决睡眠问题，但由于各种镇静催眠药本身都有一定的毒副作用，因此，不可能单纯依靠药物来改善睡眠状况。
美国斯坦福大学的佛里德曼教授经过研究以后，对老年人的睡眠问题，提出了一个全新的观点，“老年人不要把觉少、失眠当成负担。而应该把睡眠少而浅看成是生理现象。晚睡、早起，减少在床上的时间，完全打消安睡时间长才算养老那种陈腐观念”。
佛里德曼教授为了这项研究征召了一大批有睡眠问题的男女老人，平均年龄69岁。他把这些老人分成两组：甲组老人被要求改变睡眠习惯，晚睡早起，减少在床上的时间;乙组保持原习惯，也不限制他们在床上的时间。除此以外，两组的活动都相同，同时集中在一起，学习放松技术，即做肌肉一松一紧的运动，以及心理治疗。六周以后，两组老人的睡眠都有了改善，但甲组效果更明显。他又随访了3个月，乙组老人的效果保持欠佳，而甲组老人的睡眠依然很好。
这项研究结果表明，人的睡眠不是越多越好，老年人夜间有5小时睡眠，中午再睡1小时左右，就可以支持到晚上睡得更迟些。同时说明多数老人的失眠是心理因素造成的，绝大多数老人的睡眠障碍无需药物治疗，可以通过改善睡眠习惯和进行心理调适来达到目的。
睡眠专家们建议采取下列方法来改善老人的睡眠。
(1)每天有固定的时间运动，睡前做2～4小时的轻微体力劳动，对睡眠有利。
(2)调节好自己的睡眠时针，按时睡觉、起床。
(3)每天下午能有足够的户外活动时间，欣赏一下大自然的景色。
(4)晚饭不饮酒，睡前数小时内不喝咖啡、浓茶，可以少吃点零食或喝杯温牛奶。
(5)应戒烟，尤其不要在睡前或失眠时吸烟，尼古丁是刺激剂，会扰乱正常睡眠。
(6)最好每晚睡前做同样的事情。
(7)睡前要回忆愉快的往事或编撰一个幻想的故事，在愉悦的心情中入睡。
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