硬盘是一种工艺要求精密、内部密封的专业数据存储系统。它集机、电、磁技术于一身，对用户而言，各类硬盘之间除其品牌型号、家族系列、各类参数有所不同外，最直观明显的区别就是硬盘接口的不同，硬盘接口是指硬盘与主机系统间的连接部件，作用是在硬盘缓存和主机内存之间传输数据。
硬盘的外部结构并不复杂，主要由盘体、电源接口、数据接口、控制电路板等几部分构成。
1. 盘体
硬盘的外壳与底板结合成一个密封的整体，简称盘体。
硬盘正面外壳起到了保证硬盘盘片和机构稳定运行的作用，在其面板上印有产品标签，标明该产品的厂家信息和产品信息，例如：商标、型号、容量、转速、序列号、产地及生产日期等信息，这些信息是正确使用硬盘的基本依据。
控制电路板位于硬盘的背面，硬盘外部的物理结构总体可以分为外壳和控制电路板两个部分。
2. 电源接口
电源接口通过与主机的电源连接，为硬盘工作提供电力支持。对于3.5英寸的台式机硬盘，常见的接口类型有两种：一种是最为常见的4针D形电源接口；另一种为Serial-ATA硬盘使用的SATA专用电源接口，该接口的宽度与以前的电源相当，这种接口有15个插针。在购买SATA硬盘时，厂商一般会在其产品包装中提供必备的电源转接线。
对于2.5英寸的PATA硬盘，可直接由数据口取电，不需要额外的电源接口。2.5英寸的移动硬盘，由计算机外部的USB接口提供电力来源，单个USB口供电约为4～5V 500mA，若移动硬盘盒用电需求较高，需要外接电源供电，或接上两个USB口才能使用。但现今多数新型硬盘盒（使用2.5英寸以下之硬盘）已可方便地使用单个USB口供电。
3. 数据接口
数据接口是硬盘和主板控制器之间进行数据传输和信号交换的纽带，根据连接方式的差异，分为EIDE接口、SCSI接口、SATA串口、光纤通道、SAS和USB等6种。硬盘通过硬盘数据线连接到硬盘数据接口。
老式的IDE硬盘采用的是普通40针数据线，现已不常见，目前IDE硬盘采用的是80针数据线。随着IDE接口技术不断发展，性能也在不断提高，其特点是价格低廉、兼容性强。
SCSI硬盘数据线有68针接口和80针接口两种。SCSI是一种广泛应用于小型机上的高速数据传输技术。SCSI接口具有应用范围广、多任务、带宽大、CPU占用率低，以及热插拔等优点，但价格较高，因此SCSI硬盘主要应用于中、高端服务器和高档工作站中。
SATA硬盘采用7芯数据线、点对点传输协议，这样可以做到在减少数据线内部电缆数目的情况下提高抗干扰能力。每个SATA线缆（或通道）只能连接一块硬盘，因此也不必考虑主、从跳线的设置。
光纤通道硬盘是为提高多硬盘存储系统的速度和灵活性才开发的，它的出现大大提高了多硬盘系统的通信速度。光纤通道的主要特性有：热插拔性、高速带宽、远程连接、连接设备数量大等。
SAS（Serial Attached SCSI）即串行连接SCSI，其技术特点是采用串行技术以获得更高的传输速率，并通过缩短连接线改善内部空间等。是新一代的SCSI技术，和现在流行的Serial ATA（SATA）硬盘相同。SAS是并行SCSI接口之后开发出的全新接口。此接口的设计是为了改善存储系统的效能、可用性和扩充性，并且提供与SATA硬盘的兼容性。
4. 控制电路板
为加强散热，控制电路板一般裸露在硬盘下表面，但是也有少数硬盘将其完全封闭以更好地保护各种控制芯片，同时还能降低噪声。硬盘的控制电路板由主轴调速电路、磁头驱动与伺服定位电路、高速缓存，读/写控制电路、控制与接口电路等构成。
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