有关专家介绍，引起老年人睡不好的主要原因有脑部器质性疾病如高血压、脑梗塞等，这些疾病都可使脑部血流减少，引起脑代谢失调而产生失眠症状。全身性疾病或心理原因也可影响睡眠。
老年人和年轻人一样也需要充足睡眠，这是健康长寿的一个重要因素。 老年人睡不着，也有很多是由于阻塞性呼吸暂停带来的。年轻人阻塞性呼吸暂停几乎都是由肥胖造成的，而老年人绝大部分是由于年老体衰后咽喉部肌肉松弛，舌根后坠，造成上气管阻塞而引起呼吸暂停。
老年人上气道阻塞会带来缺氧、通气不良、窒息、呼吸暂停及觉醒反应增多等症状，这也是为什么很多老人刚睡着很快就会醒的原因之一。 为此，专家特别提醒，睡眠不佳的老人若睡眠中伴有憋气、不适、出汗、夜尿次数增多及睡觉不解乏等症状，最好到医院进行睡眠监测，找出真正的病因，以便更好地对症治疗。
有关专家曾做过实验，一位患有严重睡眠呼吸暂停疾病的老人，睡眠中最长的一次呼吸暂停竟超过3分钟，而一个身体强壮的人如果4分钟不呼吸就会死亡。可见，所谓“无疾而终”的老人多半是被睡眠疾病夺去了生命。 在日常生活中，我们听说过某某老人一觉睡去就没再醒来。
中国睡眠研究会秘书长、北京同仁医院副主任医师王毓洲博士解释说，从睡眠学的角度来说，这种“无疾而终”与睡眠呼吸障碍不无关系。他说，有些老年人年轻时有明显的打鼾症状，但随着年龄的增长，软腭越来越硬，振动越来越弱，于是呼噜声会越来越小，当软腭不振动时，老人就不打呼噜了。而对于有阻塞性睡眠呼吸暂停的老人来说，不打呼噜危害更大，因为当他在熟睡中呼吸暂停时，家人不易觉察。
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