鱼类分为三个超类：硬骨鱼 (Osteichthyes)、无颌鱼 (Agnatha) 和软骨鱼 (Chondrichthyes)。辐鳍鱼属于辐鳍鱼纲，而叶鳍鱼属于肉鳍鱼纲。两者都是硬骨鱼的进化枝。无论如何，所有的鱼都有一些区别于其他动物的共同特征。
. 冷血性：所有的鱼都是变温的或冷血的，这意味着它们无法调节体内温度。甚至像金枪鱼和鲭鲨这样的温血鱼也只有“区域吸热”或仅限于某些区域的温血。
. 水域栖息地：所有鱼类都生活在水域中，无论是淡水还是咸水。然而，并非所有生活在水中的生物都是鱼。
. 鳃用于呼吸：鱼的整个生命周期都有鳃。与水生境一样，虽然所有的鱼都有鳃，但并不是所有有鳃的生物都是鱼。
. 鱼鳔：充满空气的特殊器官使鱼保持漂浮状态，在某些物种中帮助它们在低氧环境中生存。它们还帮助鱼睡觉，并且足够敏感以检测食物和捕食者的移动。
. 运动鳍：最常见的是尾鳍、一对侧鳍、背鳍和臀鳍。存在变化，但它们都提供运动、机动性和稳定性。有关鱼类的令人难以置信的事实清单，请务必阅读“关于鱼类的 10 个令人难以置信的事实”。
鱼吃什么？大多数鱼类属于杂食动物。这意味着他们既可以吃植物也可以吃肉。它为水生动物提供了更广泛的食物选择。它还可以帮助鱼类在各种食物中找到它们所需的不同营养。此外，宠物鱼的饮食可能与您在野外发现的鱼有所不同。例如，宠物鱼主要吃红虫、丰年虾、磷虾和浮游生物等冻干和冷冻食物。
很长一段时间以来，鱼一直在进化和变化。鱼类在大约 5.3 亿年前的寒武纪大爆发期间开始进化。最早的脊索动物形成了头骨和脊柱，这有助于颅骨动物和脊椎动物的进化。此外，最早的鱼类谱系是无颚鱼或无颌鱼。化石记录中的早期鱼类以一群小型有甲无颌鱼为代表。这些被称为ostracoderm。这些无颌鱼谱系现在大多已经灭绝。然而，作为现存的进化枝，七鳃鳗的出现时间可能早于古代无颌鱼。第一个颌骨是在化石中发现的，它们没有任何牙齿。这些有颚生物的多样性可能证明了有颚嘴的进化优势。虽然很有趣，但尚不清楚铰链式下颚是否有优势。此外，鱼可能是从一种类似于珊瑚海鞘的生物进化而来，其幼虫在许多重要方面与原始鱼类相似。
鱼的通用定义有几个例外。例如，盲鳗没有鳞片，不是真正的脊椎动物（或被认为是原始脊椎动物）；弹涂鱼是两栖鱼类，可以在水外生活；肺鱼用肺代替鳃呼吸；七鳃鳗没有成对的鳍，金枪鱼是温血动物。此外，并非所有的鱼群都来自鱼类谱系。列出的四种动物的超纲四足动物被认为是肉鳍亚目中的一个类群，包括两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。因此，Sarcopterygii 包括叶鳍鱼和四足动物。最后，并非所有类似于鱼的水生生物都被认为是鱼。例如，鲸鱼、海豚和海豚是水生哺乳动物。
鱼类怀孕有两种主要类型，卵胎生或无胎盘胎生（产卵）和胎生（胚胎携带）。两者都被认为是活生生的。卵胎生使卵在内部发育和孵化，幼崽活着出生。它可以表示卵子受精（卵的外部受精和受精卵发育）、卵生（卵的内部受精和受精卵的外部发育为卵和卵黄）或卵胎生（卵的内部受精和胚胎的内部发育和卵黄）。黄貂鱼、海马和一些鲨鱼物种是卵胎生的。孔雀鱼、莫利鱼、剑尾鱼、半喙鱼和鸭嘴鱼也是如此。胎生有胚胎在出生前在内部发育。它可以表达组织营养（“吃组织”）胎生（母亲不提供营养，胚胎吃未出生的兄弟姐妹或母亲未受精的卵）或血营养（“吃血”）胎生（母亲通常通过胎盘提供营养）。许多鲨鱼种类都是胎生的。检查鱼的妊娠期。
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