不同类型的鸟类可能会表现出不同的行为，但总的来说，鸟类是群居动物，通过歌曲、叫声、唧唧声和动作进行交流。一些鸟类参与合作狩猎和成群结队旅行。许多鸟类都是一夫一妻制——主要是在繁殖季节，但有时是终生。大多数鸟类都能飞翔，但也存在不会飞的鸟类。
五个顶级鸟类特征
某些识别特征将不同类型的鸟类与其他种类的动物区分开来。鸟类的五个特别重要的区别特征包括：
羽毛
所有鸟类都有羽毛，实际上是高度进化的鳞片。事实上，鸟类的脚上有鳞片——最清楚地表明它们与爬行动物的密切关系。如上所述，在任何其他种类的动物身上都找不到羽毛。就像人类的指甲和头发一样，羽毛是由角蛋白制成的。它们有多种用途，从提供温暖到帮助飞行。大多数鸟类每年都会脱落或蜕皮一到两次。轮廓羽毛帮助鸟类有效地飞行并创造流线型的体型。柔软蓬松的羽毛提供温暖。翅膀和尾巴上的飞羽提供了阁楼。雄鸟也经常用它们的羽毛来吸引配偶。
翅膀
翅膀是鸟类的主要特征，但它们也存在于其他类型的动物身上。例如，蝙蝠是有翅膀的飞行哺乳动物，许多昆虫都有翅膀。胸部强壮的肌肉有助于推动翅膀，从而实现飞行。鸟的身体是专门弯曲的，以提升翅膀。不同的翅膀形状提供不同的优势，具体取决于物种。例如，具有锋利窄尖的机翼可以提高速度。长于宽的翅膀使鸟类更容易长时间翱翔。椭圆形、均匀形状的翅膀，最常见于鸣禽，允许小而快速的运动。不同类型的鸟类会游泳，例如企鹅和海雀，有形状像鳍状肢的翅膀。
喙
所有鸟类都有喙或喙——骨质集中，周围环绕着一层层角蛋白。鸟类喙部的形状为其饮食习惯提供了强有力的线索。尽管有些鸟类的喙边缘有尖锐的隆起，但它们都没有真正的牙齿。因此，喙在进食中起着至关重要的作用。例如，主要靠种子为生的鸟类往往有强壮的锥形喙。鸭子、鹅和其他类型的水禽有宽而扁平的喙，可以帮助它们从水中滤出食物。像猫头鹰和鹰这样的食肉鸟类有锋利的钩状喙，它们用来研磨、撕裂和撕碎猎物。
蛋
产卵是所有鸟类或鸟纲成员共有的另一个特征。然而，这并不是这类动物独有的，因为爬行动物、鱼类、两栖动物和昆虫也都产卵。鸟蛋有硬壳，主要由钙制成；一层硬化的粘液有助于保持它们完好无损。在一个鸡蛋中，胚胎从蛋黄和蛋清（称为白蛋白）中获取营养。绝大多数鸟类为它们的卵筑巢，并继续照顾幼鸟，直到它们能够自理。在大多数物种中，雄性和雌性都在照顾幼崽方面发挥着重要作用。
几乎所有种类的鸟类都会孵蛋。例外情况包括依赖外部热源（例如腐烂的植被）和育雏寄生虫的巨型动物或土墩建造者。后者，包括布谷鸟和牛鸟，更喜欢在其他鸟的巢中产卵。一些鸟类，如海鸦和某些企鹅物种，根本不使用巢穴，而是选择在孵化期间将卵放在脚背上。孵化期从 11 天到 80 天不等，具体取决于物种。一次产下的一组蛋称为一窝。一个窝中可能会发现 1 到 20 个左右的鸡蛋。有些鸟进行确定性产卵，这意味着它们每次每窝产下相同数量的卵。大多数鸟类都进行不确定的产蛋，这意味着每窝的数量各不相同。
骨骼
不会飞的鸟类有沉重的骨头，里面充满了骨髓。能够飞行的鸟类——换句话说，大多数鸟类——都有由中空骨头组成的轻质骨骼。他们的骨骼有许多融合的骨头，包括锁骨，这有助于他们在飞行过程中有效地支撑翅膀。鸟类有大的胸骨或胸骨，为翅膀的肌肉提供坚固的附着点。
值得注意的鸟类类型
今天，世界上现存的鸟类种类超过 10,400 种。在北美洲和南美洲，有超过 4,400 种鸟纲。在亚洲发现了大约 2,700 种不同的物种，在非洲发现了另外 2,300 种左右。在乌拉尔山脉以西的欧洲发现了500多种，在俄罗斯发现了700多种。哥斯达黎加是鸟类物种最集中的国家之一——大约有 800 种。
. 猛禽——这个群体由 300 多种鸟类组成，包括老鹰、隼、鱼鹰、猎鹰和秃鹰。
. 鹤类——包括白顶鹤和鹤类在内的该类群拥有 200 多种。
. 猎鸟——也许是最著名的鸟类，猎鸟包括鸡、 火鸡、鹌鹑和巨足类动物。世界上大约有 250 种猎鸟。
. 苍鹭和鹳——在这个群体中发现了 100 多种，其中包括白鹭、琵鹭和朱鹭。
. 蜂鸟和雨燕 - 最小的鸟类类别，该类包括 400 多种不同的物种。
. 鸵鸟——鸵鸟是最著名的不会飞的鸟类，也是其属中唯一的物种。它也是最大的鸟类之一。
. 猫头鹰——另一种重要的鸟类是猫头鹰。全世界有 200 多种猫头鹰。
. 鹦鹉和凤头鹦鹉——这个色彩缤纷的群体包括金刚鹦鹉、玄凤鹦鹉和虎皮鹦鹉，共有 350 多种。它们通常被当作宠物饲养。
. 企鹅——世界上大约有 20 种这种不会飞的鸟。
. 栖息鸟类——也被称为雀形目，该类群包括 5,000 多种，是数量最多、种类最多的鸟类。常见的栖息鸟类包括乌鸦、燕子、松鸦、雀类、麻雀、鹪鹩、八哥和云雀。
. 鸽子和鸽子——这一组包括 300 多种鸟类。鸽子以为人类传递信息而闻名，自罗马时代以来就以这种方式使用。它们还在第一次世界大战和第二次世界大战以及朝鲜战争期间
使用。
. 滨鸟——这一类鸟类有 350 多种，包括鹬、燕鸥、蛎鹬和海鸥。
. 水禽——鸭子、鹅、天鹅和许多其他鸟类属于这一类，其中包括 150 多种。
. 啄木鸟和巨嘴鸟- 以其独特的喙而闻名，这个群体由 400 多个物种组成。
几个世纪以来，鸟类的进化一直是争论不休的话题。今天，最普遍接受的理论是兽脚类动物祖先假说，它认为鸟类是在侏罗纪时期从兽脚类恐龙进化而来的，这发生在 1.65 亿至 1.5 亿年前。兽脚亚目恐龙是两条腿的恐龙，霸王龙属于它们的行列。化石记录中已知最早的鸟类始祖鸟是鸟类和恐龙的杂交种。它有像鸟一样的羽毛翅膀，但也有像恐龙一样锋利的牙齿和长而多骨的尾巴。这种和其他类型的早期鸟类在整个侏罗纪和白垩纪期间迅速多样化。他们很快成为有能力的飞行员，并表现出极快的成长速度。然而，它们的种群因彻底消灭恐龙的重大灭绝事件而大量减少。在那之后，现代鸟类以爆炸式的速度多样化，现在全世界有超过 10,000 种不同的物种。
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