这降低了土地像以前一样从大气中吸收碳的整体能力。这造成了一个恶性循环，因为这些地区在未来变得更容易受到气候变化的影响。科学家们发现，从 1981 年到 2018 年，全球许多生态系统从高生产力阶段（植物能够吸收更多碳）转变为低生产力阶段（植物部分失去吸收碳的能力）。这种波动的规模造成更大的不稳定风险，可能导致景观突然变化，因为生态系统无法适应气候变化、森林砍伐或生物多样性丧失。
研究发现，风险最大的地区通常森林覆盖率较低，农田较多，气温较高，气温上升幅度较大，而且极端天气事件（如热浪或寒流）数量较多。这些地区包括地中海盆地、东南亚以及北美洲和中美洲的西海岸。据研究人员称，这些脆弱地区已经形成了一种“记忆”——他们将其描述为“时间自相关”——这意味着碳吸收量较低的年份更有可能在碳吸收量进一步减少的年份之后出现。
然而，在某些地区——例如亚马逊的热带森林和中欧和北欧的部分地区——碳吸收能力实际上有所增加。尽管如此，科学家们警告说，亚马逊等地区可能会面临其他气候威胁，例如降雨规律的变化。这些全球变化将使预测碳吸收计划（例如种植更多树木）的影响变得更具挑战性。“陆地生态系统目前吸收了人类产生的碳排放量的近三分之一。如果它们开始吸收更少的碳，地球遏制气候变化的自然能力就会减弱。这意味着我们可能需要比我们之前想象的更快地减少人为碳排放，”McGuire 总结道。
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