脊索动物门是动物界最高等的一门，也是其发展得最成功的一类，其共同特征是在其个体发育全过程或某一时期具有脊索、背神经管和鳃裂。
脊索动物包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。除以上主要特征外，脊索动物还具有一些次要特征:密闭式循环系统，如心脏的存在，总位于消化管的腹面，肛后尾，即位于肛门后方的尾，存在于生活史的某一阶段或终生存在;具有胚层形成的内骨胳，至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的。
什么是脊索动物？
脊索动物是一个门类，即脊索动物门。脊索动物门包括
尾索动物亚门
（红
海鞘
）、
头索动物亚门
（
文昌鱼
）
、
脊椎动物亚门
。前两种没有形成真正意义上的脊椎，只有脊索。
“脊索动物门”与“脊椎动物亚门”有什么区别？
一、形态特征不同
1、脊索动物门
位于消化道和神经管之间的一条棒状结构，具有支持功能，所有脊索动物的胚胎期具有脊索，但在以后的生活中或终生保留（尾索动物亚门、头索动物亚门），或退化并被脊柱（vertebral column）代替。
2、脊椎动物亚门
出现明显的头部，中枢神经系统成管状，前端扩大为脑，其后方分化出脊髓。大多数种类的脊索只见于发育早期（圆口纲、软骨鱼纲和硬骨鱼纲例外），以后即为由单个的脊椎骨连接而成的脊柱所代替。
二、生活习性不同
1、脊索动物门
柄海鞘的成体呈长椭圆形，幼体型似蝌蚪。基部以柄附生在海底或被海水淹没的物体上，另一端有2个相距不远的孔：顶端的一个是入水孔，孔内通消化管而中间有一片筛状的缘膜，其作用是滤去粗大的物体，只容许水流和微小食物进入消化道。
2、脊椎动物亚门
原生水生动物用鳃呼吸，次生水生动物和陆栖动物只在胚胎期出现鳃裂，成体则用肺呼吸。除圆口纲外，都具备上、下颌。
循环系统较完善，出现能收缩的心脏，促进血液循环，有利于提高生理机能。用构造复杂的肾脏代替简单的肾管，提高排泄机能，由新陈代谢产生的大量废物能更有效地排出体外。
三、下属物种不同
1、脊索动物门
包括尾索动物亚门、头索动物亚门、脊椎动物亚门。
2、脊椎动物亚门
该亚门包括圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。
参考资料来源：百度百科-脊索动物门
参考资料来源：百度百科-脊椎动物亚门
脊索动物是什么
脊索动物门是动物界最高等的一门，也是其发展得最成功的一类。其共同特征是在其个体发育全过程或某一时期具有脊索、背神经管和鳃裂(即脊索动物门的三大特征)。
脊索动物包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。除以上主要特征外，脊索动物还具有一些次要特征:密闭式循环系统(尾索动物除外),心脏如存在，总位于消化管的腹面肛后尾，即位于肛门后方的尾，存在于生活史的某一阶段或终生存在具有胚层形成的内骨胳。至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的。
已知约7万多种，现生的种类有4万多种，分3个亚门:尾索动物亚门(Urochorda)，如异体住囊虫(Oikopleura dioica)、柄海鞘(Styela clava)头索动物亚门Cephalochordata，如文昌鱼(Branchiostoma belcheri)脊椎动物亚门(Vertebrata)，为此门最重要和最多的类群，包括圆口纲(Cyclostomata)、软骨鱼纲(Chondrichthyes)、硬骨鱼纲(Osteichthyes)、两栖纲(Amphibia)、爬行纲(Reptilia)、鸟纲(Aves)和哺乳纲(Mammalia)。
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