“这是一项深入研究与禁食相关的一些基础生物学的机制研究。该研究表明，神经系统和免疫系统之间存在对话。”人们对禁食带来所观察到的有益变化的机制知之甚少，但对人类斋月期间黎明和黄昏之间禁食的研究表明，禁食个体的炎症细胞因子受到抑制。细胞因子在免疫系统中对于控制其他免疫细胞的生长和活性至关重要。 在当前的研究中，研究人员旨在更好地了解禁食如何影响小鼠的免疫系统。
他们分析了两组小鼠，一组在醒来后立即吃早餐，另一组不吃早餐。在给予食物之前，禁食小鼠被禁止进食几个小时，或长达 24 小时。他们的血液在醒来后被采样，然后在四小时和八小时后被采样。发表在《免疫》杂志上的结果显示，喂食和禁食小鼠的血液特征存在明显差异。具体来说，研究人员发现了单核细胞数量的差异，单核细胞是在骨髓中产生并在体内传播的白细胞，它们在抵抗感染、修复组织和预防心脏病等方面发挥着许多关键作用癌症。
醒来后，所有小鼠血液中的单核细胞水平都相同。但四个小时后，这些重要的免疫系统细胞中有 90% 从禁食小鼠的血液中消失了。不吃早餐的小鼠的单核细胞水平与初始值相比没有变化。研究人员发现禁食小鼠体内的单核细胞已经返回骨髓，在那里它们保持不活跃。 在骨髓中冬眠时，单核细胞发生了显着变化。他们的年龄不同，存活时间也比在血液中长。此外，当冬眠细胞存在时，骨髓中新单核细胞的产生减少。
一旦再次给禁食的小鼠喂食，隐藏在骨髓中的单核细胞会在几小时内涌回血液中。这种改变的单核细胞激增导致炎症水平升高，这会使他们的身体抵抗感染的能力降低。这项研究是首批发现大脑与这些免疫细胞在禁食期间的行为之间存在联系的研究之一。研究人员发现大脑中的特定区域控制着禁食期间的单核细胞反应。
这项研究表明，禁食会在大脑中引起应激反应，这会立即引发这些白细胞从血液大规模迁移到骨髓，然后在重新摄入食物后不久又回到血液中。Swirski 博士强调，虽然也有证据表明禁食对代谢有益，但这项新研究在全面了解人体机制方面取得了有益进展。
“这项研究表明，一方面，禁食减少了循环单核细胞的数量，人们可能认为这是一件好事，因为这些细胞是炎症的重要组成部分。另一方面，重新摄入食物会导致大量单核细胞涌回血液，这可能会产生问题。因此，禁食以并不总是有益于身体应对感染等挑战的能力的方式调节这个池，”Swirski 博士解释道。“由于这些细胞对心脏病或癌症等其他疾病非常重要，因此了解它们的功能是如何受到控制的至关重要。”
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