人到老年，各器官系统在解剖结构和生理功能上均出现明显的衰退现象。其中呼吸系统衰退得更早更明显，因为呼吸系统是人体对外开放的门户，经常受污染空气的刺激。呼吸系统衰老的表现是黏膜萎缩;表皮纤毛上皮细胞减少，纤毛脱落;分泌细胞功能衰退，分泌物减少，致使呼吸道的防御机能和抗病能力大大降低。再说，由于肺泡扩张，肺内气体增加，很容易形成老年性肺气肿。此外，老年人的呼吸肌萎缩，胸廓活动幅度变小，通气功能降低，为细菌和病毒在肺内滞留繁殖提供了条件。这些因素决定了老年人一旦患感冒，很容易得支气管炎、肺炎等并发症。
老年人得支气管炎和肺炎，危险性比一般人就大了。因为青少年和中年人对炎症较敏感，症状出现较早，容易做到早期发现早期治疗。老年人神经系统的反应却比较迟钝，炎症早期很少出现症状，出现了也就比较严重了。加之老年人的抵抗力和对药物的敏感性较差，治疗效果也很不理想。于是，支气管炎可能被延误成慢性支气管炎，肺炎会演化成化脓性胸膜炎、肺脓肿或心包炎等严重疾病。
慢性支气管炎在老年人中发病率很高，平均占13%左右，北方农村高达40%以上，而很多老年人对慢性支气管炎不那么重视，岂不知它是引起肺心病的祸根。它会引起支气管狭窄，使肺中气体不能充分排出，内压增大，乃至肺泡破裂，形成阻塞性肺气肿。肺内压增加又挤压肺泡壁的毛细血管，使血液循环受到阻碍，引起肺动脉压增高，增加右心室射血的阻力。日子长了，右心室壁肥厚，心肌收缩力减弱，出现心力衰竭，容易得肺心病。可见，预防感冒是老年保健的关键，应引起充分重视。
老年人慎用清热类中药
中医专家一再告诫：老年人应慎用清热类中药。但是，由于受传统观念的影响，有很多家庭都喜欢购买一些清热中草药或冲剂，全家大小时时服用，老年人也不例外，对身体强壮的成年人来说，适量服点清热药物，并无大害，但是，这种不适宜的清热药物，对老年人来说害处不浅。
进入老年期的人，大多气虚血弱，各种生理机能呈进行性衰退。中医认为，老年阳气虚弱最为常见，而人体阳气的充足与否，与其能否健康长寿关系密切，所以，历代医家提出老年人应护阳固气，以颐天年。
老年人因体弱常患感冒咳嗽以及肝胆疾病、高血压、前列腺炎等疾病，而这些疾病往往会呈现体内有热的某些症状。毋庸讳言，在一定情况下，服用一些清热药物，对这些疾病有一定的治疗效果，但是，关键在于他们不懂“过则有害”这一基本道理，一旦服药见效，就自行长期给予清热药物治疗，或者在下次患相同相近疾病时，不论是否因热引起，也沿用原清热药方给服，这更是造成老年人过服清热药的常见原因。
过服清热药物伤阳耗气之后，人就会出现畏寒发冷，头昏体沉，面色青黄，动则出汗;气短不续，常张口出气;嗜睡，精力不集中，思维能力下降;食欲不振、腹痛腹泻等症状，严重者还会发生四肢浮肿，其致病因素是过服清热药物伤阳耗气引起，更为值得注意的是，这种因不正确服用清热药所致症状，并不都会呈突发性或典型性，所以，又最易被忽视而继续服用清热药，这种情况的后果就更为严重了。
老年人一旦出现过服清热药的症状，必须立即停药，并在医生指导下，对症矫治。一般说来，可选用补阳益气、健脾固胃的方药。因此，老年应重视呵护阳气，慎用各种清热药。
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